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第29話
最終更新日:
2024-09-14 17:18:57関連チャプター
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第30話
だから、彼女が宮崎瑛介の車の中で目を覚ましたわけだ。「霧島さん、あなたは知らないかもしれませんが、あの日、私が宮崎さんに『霧島さんが気を失っているかもしれない』と言ったとき、宮崎さんがどれだけ慌てたか」大田理優がその話をしたとき、霧島弥生は彼女の真意を測りかねた。それは彼女が自分に媚を売ろうとしているのか、それとも他の意図があるのか？霧島弥生は慎重に返答した。「そうなの？どれほど慌てていたの？」大田理優は少し恥ずかしそうに笑った。「とにかく、私が宮崎グループに勤めてこれだけ長い間、一度も宮崎さんがあんな表情を見せたことはありませんでした。あのとき、彼の周りには役員がいて、彼に業務報告をしていましたが、霧島さんが倒れたと聞くと、役員たちを無視してすぐに駆けつけ、霧島さんを車に抱えて運びました。あの時の彼の顔色は、本当に緊張していましたよ」話の最後に、大田理優は彼女にウインクしながら言った。「宮崎さんは霧島さんを本当に大事にしているんですね」「そうなのかしら？」霧島弥生はふと、「昨日、彼のそばに他の女性がいなかった？」と聞いてしまった。この一言で、大田理優が抱いていた縁組みをする思いは一気に打ち砕かれた。彼女は言葉に詰まり、しばらくの間、どうやってこの気まずさを取り除けばよいのか分からなかった。宮崎さんの表情から、大田理優は彼のそばに他の女性がいたことを一瞬忘れていた。しかし、霧島弥生に言われて、何かが妙だと思い始めた。なぜなら……その女性は彼のオフィスにいたのだから。しかも最近、その女性のせいで会社内でもいろいろな噂が飛び交っていた。霧島弥生は、大田理優が呆然と立ち尽くしているのを見て、頭痛がじんわりと広がる額を軽く押さえながら静かに言った。「仕事に戻って」「はい、分かりました」大田理優が去った後、霧島弥生は再び携帯を取り出し、画面をタップして予約を確定した。もう未練はないと彼女は思った。昼休みの頃、江口堅から昼食の誘いがあった。霧島弥生は心が乱れており、断ろうかと思ったが、彼が昨日の仕事を代わりに処理してくれたことを思い出し、誘いを受け入れた。退勤後、霧島弥生はビルの玄関前で江口堅を待つことにした。彼は車で迎えに来ると言っていたので、彼女はそれに異議を唱えなかった。待っている間、
最終更新日 : 2024-09-14あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第31話
「わあ、そう言われると、私もそう思えてきた」「そうだよね。そもそも、お金持ちの奥さんが会社で秘書なんてやるものか？」「でも、なんで偽装結婚する必要があるんだろう？」「たぶん、何か理由があるんじゃない？私が聞いた話では、霧島さんと宮崎さんは幼馴染で、昔、霧島家が破産したとき、宮崎さんが彼女を助けるために一緒になったらしいよ。だから、今は誰も霧島さんをいじめられないんだ」「そうなんだ。宮崎さんって、本当にいい人なんだね」「それに、聞いた話では、宮崎さんはずっと海外に行っていた江口さんを待っていたんだって。義理堅くて一途な男、そんなの、うちの宮崎さんくらいだよね」彼らが話している間、霧島弥生はすぐ後ろで聞いていたが、避けることもせず、表情も何一つ変えなかった。まるで彼らが話している内容が自分のことではないかのようだった。やがて、江口堅の車がみんなの前に停まり、窓が開くと、そこにはかっこいい顔が現れた。「こんにちは」霧島弥生はみんなの視線を浴びながら、江口堅の車に乗り込んだ。車が遠くに走り去った後、先ほど話していた人たちはようやく我に返った。「さっきの、あれって……霧島さんだったよね？」「うん、そうみたい」「じゃあ、私たちがさっき言ってたこと、彼女に聞こえてたんじゃない？」「聞こえてたとしても、だから何？これは私たちの妄想じゃなくて、聞いた話を話してただけだし、たとえ私たちが言ったことが聞こえていたとしても、全部本当のことじゃない。そうじゃなかったら、彼女は反論したはずよ。きっと心にやましいことがあるから何も言ってこなかったのよ」「もしかしたら、彼女はどう反論していいかわからなかったんじゃない？さっき、宮崎さんは車を運転していて、江口奈々もちょうど彼の車に乗ってたし」人々は遠ざかる車を見ながら、議論を続けていた。霧島弥生は無表情で車の窓を閉め、外の木々や建物を見つめながら、心が重く沈んでいくのを感じた。頭の中に残っているのは、人々の激しい議論の声と……さっき通り過ぎた黒い車に乗った二人のことだった。「どうしたの？なんだか心ここにあらずって感じだね」江口堅は彼女の様子に気づき、彼女に尋ねた。その言葉に、霧島弥生は我に返り、笑みを浮かべた。「なんでもないわ。ただ、病み上がりだから」江口堅はため息
最終更新日 : 2024-09-14あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第32話
江口堅はそれ以上言葉を続けなかったが、その口調から彼の強い感情が伝わってきた。彼は霧島弥生に対して、もどかしさを感じているのだ。霧島弥生は、自分が妊娠していることを彼が知らないことにほっとした。もし彼がそのことを知っていたら、彼の口調は今よりもずっと厳しくなっていただろう。彼女が黙っているのを見て、江口堅はそれ以上何も言わなかった。レストランに着き、注文を済ませた後で、「ここで少し待ってて。10分くらいで戻るから」と言った。「分かった」霧島弥生は頷き、彼が何をしようとしているのかを考える気力もなく、ただ彼を待っていた。10分後、江口堅は袋を持って戻ってきた。「これ、持ってて」「何これ？」江口堅は言った。「薬だよ。病気になったって言ってただろ？もう大人なんだから、常備薬くらいは持っておくべきだよ。具合が悪くなったら、これを飲みなさい」霧島弥生は袋を見つめ、少しぼんやりした。「でも、私はもう大丈夫だから」「じゃあ、今後のために持っておけばいい」「分かった」彼女は仕方なく袋を受け取った。袋の中を見ると、そこにはいろいろな種類の常備薬が揃っていた。「ありがとう」「俺にそんなに気を使うなよ」江口堅は彼女の額を軽く指でつついて、「誰に対しても気を使うのはいいけど、俺にだけは遠慮するなよ。何かあったら、すぐに俺に言えよ」「分かった」その後、二人はしばらく会話ぜず、静かに食事を取っていた。少し経ってから、江口堅はやはり気になって霧島弥生に聞いた。「奈々にはもう会ったのか？」その言葉に、彼女の手の動きが一瞬止まり、そして頷いた。「うん」「彼女は今、何を考えてるんだ？帰国してすぐに宮崎くんに会いに来たってことは、昔の関係を再び取り戻そうとしてるのか？」「再び取り戻す」なんて言葉は、霧島弥生にとって耳障りだった。「彼らに以前の関係なんてないわ。そもそも二人は付き合っていたわけじゃないし」宮崎瑛介が昔言っていたことを思い出しながらも、当時彼らがなぜ一緒にならなかったのか、霧島弥生には理解できなかった。宮崎瑛介は「自分の隣の席は江口奈々のために永遠に空けておく」と言っていたし、江口奈々も彼を好きだったのだ。ならば、二人は恋人同士になっていてもおかしくなかったはずだ。だが、今さらその理由を考えても仕方が
最終更新日 : 2024-09-14あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第33話
江口堅は我に返り、霧島弥生を見つめた。彼女はとてもシンプルな服装をしていて、肩にかかる長い髪は無造作に耳の後ろでまとめられていた。今日は化粧もしておらず、病気がちのか弱い美しさが彼女を一層引き立てていた。その姿は、人の心に哀れみの感情を湧き起こさせた。江口堅は自分の立場をよく理解している人間だった。彼はいつも、自分が宮崎瑛介には到底敵わないことを知って、彼と張り合う資格もないとでも思っていただろう。霧島家が破産しそうになっていた当時、江口堅は多くの場所を駆け回ったが、彼の力では何もすることができなかった。ある企業の社長には、直接こんなことを言われた。「江口くん、君は優秀だし、君の能力を高く評価しているが、今の霧島家はもう倒れていくしかないのだ。賢い人間なら、自分の選択をしっかり考えるべきだ。私の会社に来てくれてもいい」その頃、多くの人は霧島家を立て直そうとする彼に力を貸すどころか、彼を引き抜こうとしていた。「霧島家はもう再び立ち上がることはない。たとえ今誰かが助けたとしても、以前の栄光は戻って来ないだろう」「君も自分の将来をよく考えるべきだ。君は霧島家の人間でもないし、霧島家の婿でもない。ここまで頑張る必要はない」江口堅は帰り道、その言葉を真剣に考えていた。彼は霧島弥生に電話をかけ、彼女がどこにいるかを尋ね、迎えに行った。到着すると、田中グループの次男が、霧島弥生に言葉の暴力を浴びせているところだった。「お嬢さん、霧島家が栄えていた頃には、たしか私の誘いを鼻で笑っていたなあ。今、霧島家は崩壊していっているというのに、まだそんなに気高い態度を取れるのか？俺は今の霧島家を助けてやることもできる立場だ。しかしそのためには少しばかりの代償が必要だろう。例えば、一晩一緒に寝るとか？」その言葉を聞いた連中たちは爆笑した。江口堅は彼に殴りかかろうとするのを、必死に抑えた。その瞬間、彼が自分の将来についてのすべての悩みが消え去り、そこにはただひとつの信念が残った。霧島家はこのような重要な時期にいる中、それを見捨て、自分の将来だけを追い求めるわけにはいかない。彼は田中と喧嘩するわけにはいかなかった。そんな資格がなかったからだ。彼は霧島弥生の手を引き、その場を離れるしかなかった。その後、田中は打撃を受け、そ
最終更新日 : 2024-09-14あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第34話
彼女は「仕事が終わったら帰る」と返信した。その後、宮崎瑛介からの返信はなかった。彼女は携帯をしまい、江口堅に「分かったわ、江口くん」と言った。江口堅は彼女の携帯をちらりと見てから聞いた。「彼からのメッセージ？」霧島弥生は一瞬ためらい、そして頷いた。江口堅もそれ以上何も言わず、二人は黙って残りの食事を終え、会計を済ませた後、江口堅は彼女を家まで送った。霧島弥生がエレベーターに乗ると、江口堅も一緒に乗り込んできた。彼女は少し驚いて尋ねた。「どこに行くの？」二人のオフィスは別の場所にあるため、彼が同じエレベーターに乗る理由が分からなかった。江口堅は片手をポケットに入れ、淡々とした表情で答えた。「宮崎さんに会いに行くんだ。ちょうど報告することもあるし」エレベーターを降りた後、江口堅は腕時計の時間を確認し、霧島弥生に向かって言った。「仕事が始まるまであと10分。この時間に宮崎さんに会いに行くのはよくないな」霧島弥生は仕方なく提案した。「じゃあ、私のオフィスで少し待ってて」「わかった」霧島弥生のオフィスに向かう途中、宮崎瑛介のオフィスを通る必要はなかった。二人が到着すると、大田理優はすでに出勤していて、二人にコーヒーを淹れた。「ありがとう」江口堅はコーヒーを受け取りながら、大田理優の顔を見て尋ねた。「宮崎さんはさっき帰ってきた？」その言葉に、大田理優は少し驚いたように見え、そして頷いた。「はい」江口堅は意味ありげな表情を浮かべて言った。「一人で帰って来たのか？」大田理優は何も言わず、唇を噛んだ。霧島弥生はコーヒーを一口飲んだが、何も言わなかった。部屋の中には、奇妙な沈黙が流れた。10分後、江口堅はカップを置いて言った。「そろそろ時間だ。宮崎さんに会いに行こう」彼は立ち上がり、外へ向かって歩き始めたが、ドアを開けたところで振り返り、霧島弥生を見つめた。「弥生ちゃん、昨日のプロジェクトで、君にも協力してもらう部分がある。一緒に報告しよう」そう言って彼は霧島弥生を誘った。霧島弥生は一瞬戸惑い、無意識に眉をひそめた。彼女が答えないのを見て、江口堅はもう一度尋ねた。「いい？」その言葉に、霧島弥生はようやく我に返り、頷いた。「分かったわ、一緒に行く」本当は、彼女は宮崎瑛介と江
最終更新日 : 2024-09-14あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第35話
彼の冷たい視線を感じ、霧島弥生は少し戸惑った。昼、彼は江口奈々と一緒に会社に来たのではなかったのか？では、なぜ江口奈々は今オフィスにいないのだろう？そんなことを考えていると、江口堅が何か質問してきた。霧島弥生は我に返り、急いで対応した。仕事の報告が終わると、江口堅はすぐに出て行く準備をした。宮崎瑛介は冷淡に頷いた。江口堅が去ると、宮崎瑛介の視線は完全に霧島弥生に向けられた。先ほどは江口堅の後ろに立っていたため、少しは視線を避けられていたが、今はもう逃げ場がなかった。ちょうどその時、オフィスのドア近くにいた江口堅が突然振り返り、霧島弥生に向かって言った。「明日の昼も迎えに来るよ」その言葉を聞いて、霧島弥生は一瞬固まった。宮崎瑛介も何かを察したのか、眉をひそめた。「宮崎さん、霧島さんと少し話しても構いませんか？」霧島弥生は眉を寄せた。彼は何を考えているのだろう？しかし、彼女が反応する前に、宮崎瑛介は冷たい声で言った。「できればやめてくれ。今は勤務時間だから」「そうですか」江口堅は少し驚いたようだったが、反論はせずに続けた。「それなら、退勤後にまた迎えに来ます」そう言って、江口堅はそのままオフィスを出て行った。オフィス内は一瞬で静まり返り、時計の針が落ちる音すら聞こえそうなほどだった。江口堅が去ると、宮崎瑛介の視線は一層鋭くなり、霧島弥生の顔にまっすぐ向けられた。その視線には一抹の不満が感じられた。「彼と一緒に出たのか？」霧島弥生は頷いた。彼女と江口堅の間には何もやましいことはないので、否定する理由はなかった。宮崎瑛介は眉をひそめ、「彼と何をしていたんだ？」「昼食をとりながら、昨日の仕事について話したわ」宮崎瑛介は「昼食」と聞いたときさらに眉をひそめたが、その後に「仕事の話」と聞いて少し眉を緩めた。そうだ、二人は同じ会社で働いているのだから、仕事の話をするのは当然だ。しかし、それでも宮崎瑛介の心にはまだ不快感が残っているのか、彼は唇を引き締めた。「昼食の時に仕事の話までしなきゃならないなんて、まるで俺が君をいじめてるみたいじゃないか」霧島弥生は反射的に答えた。「私をいじめてないって思ってるの？」その言葉が出た瞬間、二人とも驚き、霧島弥生は自分の舌を噛み切りたくなる衝動に駆ら
最終更新日 : 2024-09-14あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第36話
それとも、彼は何もなかったふりをしているのか？「どうして黙っているんだ？」宮崎瑛介は彼女の顎をつかみ、彼女の心ここにあらずな様子に気づいて目を細めた。「どうしたんだ？」霧島弥生は目の前の馴染みである彼の顔を見つめ、ピンク色の唇を開いたが、言葉を飲み込んだ。彼女は本当に何かを言いたかったし、何かを問いただしたかった。しかし、いざ口にしようとすると、言葉が無力に感じられた……。一言も出てこなかった。もし彼がその場で顔を曇らせ、「君に尊厳を残そうと思って知らないふりをしていただけだ、なぜそんなにも失礼な態度をとるんだ？」と詰め寄ってきたら、どうすればいいのだろう？もし彼がそう言ってきたら、一体どうすればいい？今はこうしてお互いに体面を保っているほうがいい。自分で密かに処理してしまえば、それでいいのだ。「何でもない」霧島弥生は首を振った。宮崎瑛介の目が少し暗くなった。またか。最近、彼女の様子がどうもおかしいと感じていたが、彼女は自分に対して急に距離を置くようになり、何も話そうとしなくなった。そう考えると、先ほど湧き上がった彼女を求める感情はすっかり消え、宮崎瑛介は彼女の顎をつかんでいた手を離し、身体を引いた。霧島弥生は喉の奥にこみ上げる苦い感情を抑えながら言った。「じゃあ、私は仕事に戻るね」彼女が振り向こうとしたとき、宮崎瑛介が呼び止めた。「待て」「どうしたの？」「今年の有給休暇はまだ取ってないだろう？」その言葉に、霧島弥生は一瞬戸惑い、頷いた。「ええ」「明日から休暇を取れ」「明日から？」「ああ。最近体調が良くないようだし、少し休んで気分をリセットしたほうがいい」宮崎瑛介がこう言ったのは、最近の彼女の不安定な精神状態や発熱を気遣ってのことだった。彼は彼女に早めに休暇を取らせることにしたのだ。しかし、霧島弥生の耳には、まるで別の意味に聞こえた。彼女は毎年、この時期に休暇を取ることはほとんどない。そのことを彼も知っているはずだ。それなのに、今彼が彼女に休暇を取れと言っているのは、彼女に「その間に子供のことを処理しろ」という無言の警告なのだろうか？幼い頃から共に育った間柄だからこそ、霧島弥生は彼をよく理解していた。彼は無駄な言葉を言わないし、無意味なことをすることもない。この可
最終更新日 : 2024-09-14あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第37話
彼女の言葉に、尾崎由奈は少し冷静さを取り戻した。長年の友人として、尾崎由奈は霧島弥生のことをよく理解している。彼女がよく将来のことを考えるのも知っている。このような結末は、実際のところ、霧島弥生も予測していたに違いない。しかし、それでも、彼女は自分の友人のことがとても心配で仕方なかった。尾崎由奈は唇を噛みしめて尋ねた。「でも……本当にそれでいいの？」霧島弥生は淡々と答えた。「納得いっていないとしても、そこから何か変わる？」彼女は実際本当に納得できていないし、何度も何とかしようと試みた。しかし、現実は彼女に冷く、無謀な期待を抱かないようにと告げた。「明日、時間ある？一緒に病院に行ってくれる？」霧島弥生は少しの間を置いて、軽く笑った。「一人で行きたくないの」尾崎由奈はすぐに頷いた。「そんなことわざわざ聞かなくても、私はあなたの唯一の親友なんだから、時間がなくても作るわよ。」霧島弥生は微笑み、さらに言った。「さあ、食べましょう。食べたら早めに帰って休もう」彼女は非常に落ち着いて見え、不満を示すことはなかった。尾崎由奈はそんな霧島弥生を見て、胸が締め付けられるような気持ちになり、涙がこぼれそうになった。彼女を思うと、心が痛んだ。かつての霧島家がまだ破産していなかった頃、霧島弥生はこんなにも不安定で、迷いの姿を見せることはなかった。以前の彼女は、正義感が強く、感情を表に出して、何かがあったとしても霧島家が支えてくれると思っていた。しかし霧島家が破産してからは……。「弥生ちゃん、もし気持ちがつらいなら、泣いてもいいんだよ」尾崎由奈は言った。「この個室には私たちしかいないし、私はあなたの親友だから、あなたが少し脆くなっても大丈夫だよ」その言葉に、霧島弥生は少し驚いた。泣く？霧島家が破産した後、彼女は何度も泣いたことがある。しかし、その時に気づいたのは、泣いても何も解決しないということだ。涙はこの世界で最も無力なものだと理解した。涙は無力なだけでなく、自分を踏みにじろうとする人々に笑いの種を与えるだけだ。だから、霧島弥生は二度と人前で簡単に泣かないと決心した。たとえそれが自分の信頼する人であっても。そう考えて、彼女は軽く笑った。「何馬鹿なこと言ってるの？泣くようなことなんてないわ。彼は最初から私には
最終更新日 : 2024-09-14
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あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第385話
「『江口さん以外の女性は目に入らない』とはどういうことです？その話を誰から聞いたのですか？」駿人は、この言葉が瑛介を怒らせるとは思ってもいなかった。それが彼の気持ちに反するから怒っているのか、それとも江口さんという名前を持ち出されたこと自体に怒っているのか、全く判断がつかなかった。しばらくしてから、駿人は慎重に口を開いた。「噂ですけど。冗談みたいなものなので、そんなに気にしないでください」「噂？」瑛介は冷ややかな目で彼を見つめると鋭く問い詰めた。「噂だと言うなら、それをわざわざ俺に話そうとするのはどういうことですか？福原さんは、ダイダイ通商だけじゃなくて、世間のゴシップまで受け継ぐのですか？」この言葉に駿人はビクッとし、もう何も言い訳できなくなり、すぐに謝罪した。「いやいや、宮崎さん。私が間違ってました。軽々しくゴシップのネタにしてしまい申し訳ありません。どうかお許しください」瑛介はそれ以上何も言わなかったが、その態度は明らかに、「自分の前で軽々しく噂話をするな」という警告だった。駿人は彼を休憩室に案内して、ようやく一息ついた。「ここで少し休んでください。私は失礼いたします」瑛介はソファに身を預けて目を閉じ、反応を示さなかった。駿人は先ほど彼を怒らせたことを自覚しており、下手に構わずにそっとその場を離れた。しかし、休憩室を出た途端、駿人の助手が憤慨した様子で言った。「社長、宮崎さんはちょっとやりすぎではありませんか？いくら宮崎グループがすごいからといって、新任の社長にそんな態度を取るなんて」駿人は助手を見て、肩をすくめて言った。「ほう、私が新任のリーダーだと知っているからといって、どういう態度を取るべきだと言うんだ？」助手は慌てて言い訳した。「そういう意味ではないんですが、彼の態度が少し傲慢に感じただけで......」「それは彼にその資格があるからだ」駿人は断言した。「私が彼の立場に立てたら、彼以上に傲慢になってやるさ。わかった？」助手は渋々うなずいた。「はい、わかりました」駿人は笑いながら助手を見た。「そんなに大口を叩けるなら、さっき休憩室で直接瑛介に言えばよかったじゃないか。ここで私に言っても何の意味もないだろう？」助手はうつむき、小声で答えた。「
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第384話
違うなら違うってはっきり言えばいいじゃないですか。なんでこんな変な態度をとるのかと思い、健司は不満を感じつつも、どうしても好奇心を抑えられなかった。「もしそういう出会いがなかったとしたら、なぜさっきも飛行機から降りようとしなかったんですか？今も待っている理由がわかりません。教えてくれませんか？」いろいろと言ってみたものの、瑛介は冷淡にただ一言だけ投げかけた。「君とは関係ない」これ以上問い詰めても何も得られないと悟った健司は、彼に付き合ってその場で待つことにした。どれくらい待ったのかわからないが、ダイダイ通商の担当者が電話を受けた。長い間進展がないことに待ちきれず、状況を確認しに来たのだろう。電話を切った後、そのスタッフはおそるおそる瑛介に視線を向けて、唇を動かして何か言おうとする素振りを見せたが、最終的には何も言えずに黙ってしまった。数分後、瑛介は突然振り返り、冷たい声で言った。「行きましょう」これだけ待ったのに、今日ここであの人に会えることはなさそうだ。縁というものは、飛行機の中であの小さな女の子に一度会えただけで十分なのだろう。「出発していいんですね？」運転手は少し驚いた様子だったが、それ以上は何も聞かずにすぐ車を発進させた。車は動き出したが、車内の空気は冷え切っていて、まるで氷の中にいるような雰囲気だった。運転手も同乗者も、冷や冷やしながら目的地まで車を走らせた。ようやく目的地に到着し、瑛介を降ろした後、運転手と助手席の同乗者は顔を見合わせて安堵のため息をついた。「やっと来た......」「早く帰ろう。これ以上何か頼まれたらたまらないよ」と担当の人は言いながら、急いでその場を離れた。瑛介が建物のロビーに入ると、ダイダイ通商の新任リーダーである福原駿人が出迎えた。「お久しぶりです」駿人は就任して間もないにもかかわらず、宮崎グループとの協力関係を勝ち取ったことで、彼への軽視が一掃されていた。瑛介は彼に視線を向けて、表情を変えずに頷き、彼と握手を交わした。他の人であればその態度を冷たすぎると感じたかもしれないが、駿人は気にすることなく、笑顔を浮かべながら言った。「ようこそいらっしゃいました。さあ、どうぞお入りください」その後、駿人は瑛介を社内へと案内した。「どうで
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第383話
弥生が目を覚ましたとき、飛行機内には彼らだけが残っていた。飛行機を降りる際、彼女は少し気まずそうに額を揉みながら言った。「なんで早く起こしてくれなかったの？」目が覚めて周りを見渡すと、既に他の乗客は全員降りており、彼女だけが取り残されていることに気づいた。しかも、飛行機を降りる際にわざわざ機長が見送ってくださる姿を目にし、その状況がさらに恥ずかしく思えた。このようなことはもう二度と味わいたくないと内心で誓った。しかし、友作は冷静に答えた。「具合悪そうだったので、少しでも長く休めるようにと思いました。どうせ他の人たちが降りるのにも時間がかかりますし」「そうだよ、具合悪かったんだから。心配だよ」ひなのが可愛らしく相槌を打ち、それに続いて陽平も黙ってうなずいた。二人とも友作の考えを支持しているようだった。三人の表情を見て、弥生は再び額を揉みながら、これ以上追及するのを諦めた。確かに気まずい経験だったが、もう変えることはできないし、何より今回のフライトでぐっすり眠れて満足感を得られたのも事実だった。そんな中、彼女のスマホが振動し、彼女が電話を取った。「もしもし、千恵ちゃん？」すると、電話の向こうから興奮した声が飛び込んできた。「やっと電話がつながったわ！あなたの便が到着したのを確認して電話をかけていたけど、ずっと電源が切れてて心配してたのよ」伊達千恵は、弥生が海外にいる間に仲良くなった友人の一人で、彼女と由奈との三人は特に親しい間柄だった。1年前に帰国した千恵は現在、空港マネジメントの勉強をしているという。「ごめんね。電源を入れるのを忘れてたわ」「気にしないで。ところで、今どこにいるの？友人を手配して迎えに行かせるから」弥生がその場で周囲を見回そうとした矢先、千恵が突然大声で叫んだ。「ちょっと待って......私の友達があなたを見つけたって！その場を動かないでね、すぐに迎えに行かせるから」弥生はその場で足を止めて、少しすると空港のユニフォームを着たスタッフが彼女の方へ駆け寄ってきた。「こんにちは、霧島さんですね？千恵の友人です。彼女に代わってお迎えに参りました」「こんにちは」弥生は笑顔で挨拶を交わし、スタッフと握手をした。「では、こちらへどうぞ」弥生らはスタッフに導かれながら
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第382話
あの時、瑛介は男の子の声を聞いて、まるで陽平の声のようだと感じた。しかし、彼の姿はすぐに消えてしまって、それが幻聴だったのではないかと思い込んでいた。飛行機内でひなのに偶然会ったことで、トイレで聞いた「おじさん、ありがとう」という声が幻聴ではなく現実だったと瑛介は悟った。そう思うと、瑛介は二人の子供にどうしても直接会いたいという衝動に駆られた。もし二人が同じ服を着て、自分の目の前に並んでいたら、まるでライブ配信の画面から飛び出してきたように感じるに違いない。しかし、瑛介がどれだけ待っても、前方からは一向に動きが見られなかった。その時、助手の健司が彼を探しにやってきた。「そろそろ飛行機を降りませんか」「後ろの人たちは全員降りたのか？」瑛介が尋ねた。「そのようです」健司は頷きながら答えた。「みんな降り終わりました。もうかなり長い間ここに座っていらっしゃいますよ」瑛介がエコノミークラスの環境に恐れを抱いて、ファーストクラスに少しでも長く居座りたいと思っているのではないか？そんな疑念が健司の頭をよぎったが、もちろん言葉には出せなかった。瑛介が沈黙しているのを見て、健司は再び尋ねた。「社長？」瑛介は冷たい目線で彼を睨むと、「あと1分」と言った。「えっ？」「あと1分経ったら降りる」その1分の間に、もしあの双子が現れなかったら、自分も諦めるつもりだった。「......わかりました」健司はそれ以上何も言わず、仕方なく瑛介に付き合うことにした。心の中では、次回は絶対に席の手配を間違えないと強く誓った。瑛介が飛行機を降りるのを嫌がるほどのトラウマを抱えるのは、明らかに彼の手配ミスが原因なのだから。あっという間に1分が過ぎたが、飛行機内は依然として静まり返っていた。双子の姿は依然として現れず、瑛介は席を立ち上がった。彼の体が空間に緊張感を与えた。心の奥に燻る「諦めたくない」という思いが、瑛介を再び動かした。彼は足を踏み出し、双子が何をしているのか、なぜまだ姿を見せないのかを確認しようとした。通常であれば、他の乗客が全員降りた後、彼らも必ず降りるはずだった。しかし、2歩進んだところで、健司が彼の行く手を遮った。「社長、そっちは出口じゃありませんよ」瑛介の顔に陰りが差し、健司を
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第381話
「赤ワインをお持ちしました」そう言いながら、乗務員は瑛介の隣に立っている子供、ひなのに気付き、表情が一変した。瑛介の前にワイングラスを置いた後、すぐに謝罪した。「申し訳ございません。ご迷惑をおかけしていませんか？すぐに連れて行きますので」そう言うと、乗務員は再びひなのに優しい笑みを向けた。「ごめんね。お姉さんうっかりしてしまいました。さあ、一緒に席に戻りましょう」ひなのは彼女を見上げたあと、もう一度瑛介を見つめた。瑛介は唇を引き結びながら、少し寂しさを覚えた。しかし、子供らしい彼女には未練の色はまったくなく、乗務員の言葉に従って素直に頷いた。そして瑛介に向かって小さな手を振りながら言った。「おじさん、会えてうれしかったです！それじゃ、行きますね」瑛介も頷き、低く落ち着いた声で答えた。「うん、僕も君に会えてうれしかったよ」どれだけ名残惜しくても、それは他人の子供だ。瑛介はただ静かに乗務員に連れられていくひなのを見送ることしかできなかった。彼女が去った後、瑛介は心がずっと穏やかであることに驚いた。飛行機に乗った時のような怒りっぽさや苛立ちはすっかり消え失せていた。さらに、目の前にある赤ワインを飲む気も失せた。彼には持病の胃炎があり、酒を飲むのは良くないと自分でも分かっている。さっき注文したのは一時の気の迷いだった。結局、ワイングラスに手をつけることなく、瑛介の頭の中はすっかりひなのでいっぱいになっていた。彼は自分がなぜこんなにも彼女に惹かれるのか分からなかった。以前の瑛介は、子供が好きだと思ったことは一度もなかった。しかし今では......瑛介は彼女の元に行きたい衝動を何とか抑えた。きっと家族で旅行しているのだろう。子供だけでなく、父親や母親も一緒にいるはずだ。彼が突然訪ねて行ったところで、相手に何を話せばいいのだろうか？「普段、君たちの子供のライブ配信を見ている『寂しい夜』というものです」とでも言えば良いのだろうか？その光景を想像するだけで、実際に行動には移さなかった。唇を引き結んで、再び座席にもたれて目を閉じた。「まあいい、きっとまたどこかで会えるだろう」あるいは、飛行機から降りるときに偶然会えるかもしれない。そうすれば、自然に話ができるの
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第380話
ひなのの目は透き通って清らかだった。瑛介は彼女を見つめて、息を呑んだ。これは幻覚なのか？普段はスマホのライブ配信でしか見られない女の子、ひなのが、どうして目の前に現れたのか？？目の前の光景が現実なのか考えていると、小さな女の子が首を傾げ、可愛らしい声で言った。「おじさん、とってもかっこいい！」瑛介は一瞬固まった。この声......ライブ配信で何度も聞いていたあの声と全く同じだ。ただ、今目の前にいる彼女の声は、もっとリアルで、もっと柔らかかった。「ひなの？」上唇と下唇がかすかに触れるだけの声で、彼は無意識に彼女の名前を呼んだ。女の子の目が一瞬で輝きを増した。「私のこと知ってるの？」自分の名前を呼んでくれたことに安心したのか、彼女は一気に警戒心を解いたようで、彼の方に近づいてきた。「私のことを知ってるみたいだけど、私はおじさんのこと知らないよ」そう言いながら、彼女は瑛介の足元にまでやって来た。その近さに、瑛介は思わず息を潜めたが、同時に、眉をひそめた。この女の子、警戒心がなさすぎる。さっきまでは距離を置いて立っていたのに、ただ名前を呼んだだけで簡単に近づいてくるなんて。「見知らぬ人には近づかないように」と教えられていないのか？それどころか、今では自分から近寄って来ている。目の前の彼女の行動に、瑛介は思わず叱りたくなる衝動を覚えた。しかし、彼女を怖がらせてしまうと思い直し、ゆっくりと息を整えた。声を低くし、できるだけ柔らかいトーンで、慎重に言葉を発した。「君のライブを見たことがあるから」その言葉に、小さな女の子の表情が少し失望したように見えた。彼女の微妙な変化を見逃さなかった瑛介は、少し焦った。自分は何か間違ったことを言ったのか？彼女をがっかりさせたなら、もう話してくれなくなるのでは？そんなことを考えている間に、彼女が再び明るい笑顔を見せた。「私を知ってるなら、てっきりママも知ってるのかと思った。でも大丈夫！ママが言ってた。私たちのライブを見てくれる人は、みんな心の優しい人だって」その言葉に、瑛介は少し驚いた。「どうしてそう思うの？」瑛介自身は自分を優しい人間だとは思っていない。むしろ卑怯なところが多いと感じているくらいだ。しかし
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第379話
そもそも、もし彼が弥生を手に入れたいのであれば、何かしらの手段を使って彼女に子供を産ませないようにすることもできたはずだ。しかし、彼はそうしなかった。子供たちは無事に生まれただけでなく、弘次は彼らを自分の子供のように大切に扱い、弥生へ対しても変わらず一途に想い続けた。同じ男として、友作は、自分がそんなに器の大きい人間ではないと感じた。しかし、今こうして二人の子供と接していると、友作はふと気づいた。「ああ。自分も......案外器が大きいんじゃないか」だって、こんなに可愛くて、礼儀正しくて、賢い子供たちを好きにならない人なんているだろうか？これまで弘次に対して「割に合わない」と思っていた分、今では羨ましい気持ちでいっぱいになっていた。そんなことを考えていたとき、ひなのが突然顔を上げて友作に言った。「おじさん、トイレに行きたいの」え、さっき搭乗前にトイレ行ったばっかりじゃなかったか？だがすぐに気づいた。搭乗前にトイレには行ったが、その後彼女は飲み物をたっぷり飲んでいたのだ。友作は彼女をトイレに連れて行こうと思ったが、口を開きかけて止めた。ひなのはまだ小さい子供だけれども、やはり女の子だ。もし自分が父親であれば問題ないが、父親ではない自分がトイレに連れて行くのは、どうしても気が引けた。「ちょっと待っててね。乗務員さんを呼んでくるから」「ありがとう」友作が呼んだ乗務員がすぐにやって来て、ひなのをトイレへ連れて行った。「トイレに行きたいのですね？お連れしますね」ひなのは顔を上げて相手を見つめ、手を差し出して、柔らかい声で「ありがとう、お姉さん」と言った。その可愛さに乗務員は内心で「なんて可愛いの」と思いながらも、冷静を保った。ひなのはとてもお利口で、トイレを済ませた後もちゃんと自分で手を洗い、また丁寧にお礼を言った。「大丈夫ですよ。さあ、戻りましょう」戻る途中、乗務員は彼女のほっぺをつい触りたくなって、そっと指先でぷにっとつまんだ。予想通り、ふわふわしていて弾力があり、まるでゼリーのような感触だった。ひなのはもう慣れているのか、特に気にする様子もなく手を引かれて歩いていた。彼女がある座席の近くを通りかかったとき、突然冷たい男性の声が響いた。「もう一杯お願いできますか、すみません
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第378話
「やはり宮崎さんですね」健司はすぐに瑛介に座席交換の件を伝えた。瑛介は冷たい目で彼を一瞥すると、何も言わずにその場を立ち去った。慎は慌てて道を譲った。瑛介が去った後、慎はすぐに健司に向き直った。「ついでに私たち連絡先を交換しませんか？」恩を感じていた健司は、スマートフォンを取り出した。瑛介は無表情のまま、慎と交換した席に向かった。席に座ると、相変わらず機嫌の悪そうな顔と、その冷たい雰囲気に周囲の乗客は思わず彼に目を向けたりした。飛行機内で座席を交換すること自体は珍しいことではない。乗客同士が合意すれば、乗務員が特に干渉することもないだろう。さらに、瑛介の外見は明らかにただ者ではない雰囲気を漂わせていたため、乗務員もすぐに彼のもとに駆け寄った。「お客様、何かご用はございますか？」瑛介は不機嫌そうに一言だけ冷たく言った。「ワインください」乗務員は一瞬戸惑ったが、すぐに頷いた。「かしこまりました。少々お待ちください」彼女がワインを持ってくると、瑛介はグラスを手に取り、無言で半分ほど飲み干した。そして唇についた赤ワインの跡を拭いながら、冷たい表情のまま座席に体を預けた。乗務員が持ち場に戻ると、隣の同僚がある雑誌を開いていた。その雑誌の最初のページには、黒いスーツを着た瑛介の写真が掲載されており、乗務員はさっき座席にいた彼とまったく同じ人物だということに気がついた。「あれ？」乗務員は写真と座席の瑛介を交互に見比べ、驚きの声を上げた。同僚が頷いて答えた。「そうそう、あの人だよ」「信じられない。見た瞬間、ただ者じゃないとは思ってたけど、なんでエコノミークラスのチケットを持ってるの？」「今回、ファーストやビジネスの予約が多かったみたい。たぶん、旅券をうまく手配できなかったんだろうね」二人は少し話した後、雑誌を元の場所に戻した。ひなのと陽平はすでに並んで座り、アニメを見ていた。友作は彼らのそばで、二人が安全であることを確認しつつ、時折弥生の方を見て、彼女がしっかり休めているか確認していた。離陸前、友作は弘次にメッセージを送り、スマートフォンをオフにした。ファーストクラスは静かだった。ひなのと陽平は利口なため、アニメを見る際も騒ぐことはなかった。たとえ話をしたいときで
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第377話
ファーストクラスに入った健司は、乗客を見渡しながら、座席を交換してくれそうな人を探していた。最終的に、アジア系の中年男性に目をつけた。「こんにちは、あのう......」健司はその男性に近づき、自分の名刺を手渡した。相手は一瞬戸惑ったが、健司を見るなり驚いたような笑顔を浮かべた。「高山さん！」健司は少し驚き、「私のことをご存知ですか？」と尋ねた。「知っていますよ。私は淀山商社の前田と申します。以前、お会いしたことがありますよ」健司は彼の小さい目と低い鼻をじっと見つめながら、頭の中で記憶を探ってみたが、どうしても思い出せなかった。それに気づいた前田慎は、鼻を軽く触りながらこう言った。「大丈夫ですよ。覚えていらっしゃらないですよね」「申し訳ございません」健司は曖昧に頷いた。「ところで、宮崎さんも一緒に来られているのでしょう？どこかでお見かけしましたか？」慎は立ち上がって、周囲をきょろきょろ見回し始めた。健司はその動作が目立ちすぎているのを見て、急いで手を押さえ、小声で事情を説明した。「実はですね。もし可能であれば、社長とお席を交換していただけませんか？お礼として、報酬をお支払いしますので。申し訳ございませんが、いかがでしょうか？」慎は話を聞くとすぐに理解したようで、ニヤリと笑った。「なるほど。つまり、宮崎さんがエコノミークラスにいらっしゃるので、私の席をお譲りしてほしいということですね？」「その通りです」健司は親指を立てた。慎は即座に答えた。「いいですよ。もちろん宮崎さんにお譲りします」そう言って慎は嬉しそうに立ち上がった。その様子を見た健司は急いでスマホを取り出し、尋ねた。「それではお礼についてですが......」しかし慎はニコニコしながら手を振った。「いやいや。報酬なんてとんでもありません。宮崎さんにお席をお譲りすることができるなんて、むしろ私にとって光栄なことです」報酬を受け取らないということは、人情の貸し借りが発生するということだ。こうなると、恩を返すためにどれだけの利益を費やす必要があるか分からない......「それでは、宮崎さんのところまでご案内いただけますか？」慎が嬉しそうに頼んできたので、健司は断ることもできず、瑛介の元へ案内することにした。
